Difficoltà di apprendimento

a cura di Pierangela Quaglia

Nell’affrontare un percorso di sensibilizzazione o di formazione rispetto al tema “Disturbi Specifici dell’Apprendimento (D.S.A.)” è necessario chiarire, sin da subito, che ci riferiamo ad una difficoltà che colpisce esclusivamente una parte di studenti, stimata intorno al 5% della popolazione scolastica, dotata intellettivamente, ma che dimostra difficoltà, a volte anche consistente: nel risolvere i problemi della vita di ogni giorno; nell’eseguire semplici calcoli; nell’incolonnare i numeri nel leggere efficacemente un testo; nel comprendere il significato di un racconto; nel formulare un pensiero scritto corretto, sia dal punto di vista ortografico sia semantico; nel memorizzare date, poesie, tabelline, alfabeto e sequenze in genere; nel saper consultare un vocabolario, un libro con indice alfabetico o una guida telefonica; nel trascrivere compiti ed avvisi su diario… nel tenere in ordine libri e quaderni; ed altro ancora...

Questo è un punto di partenza fondamentale, perché permette di avere con un alunno che presenta queste caratteristiche, ancor prima che vengano eventualmente diagnosticate, un atteggiamento rispettoso. Normalmente, proprio perché sono intelligenti, questi ragazzi sono precocemente consapevoli delle loro difficoltà, ancora prima che queste vengano definite da un’etichetta; poiché la loro produzione scolastica è scadente, mentre riconosciamo loro capacità, anche brillanti, in altri settori, è quasi scontato che gli adulti, genitori e insegnanti, ritengano causa di questa discrepanza uno scarso impegno scolastico: “non vai bene a scuola perché non ti applichi, mentre nelle cose che ti interessano…” A parte l’ovvietà di riuscire nelle cose che interessano perché la motivazione di ciascuno fa leva sulle attività in cui riesce, uno scarso impegno scolastico, anche quando è presunto, fa scattare negli adulti reazioni spesso punitive e colpevolizzanti: “per una settimana non scendi a giocare, così impari…” “oggi salti l’intervallo e correggi il compito…”

Per il ragazzo inizia un percorso di sottostima perché, mentre per gli adulti è scontata una scarsa applicazione, egli ha un altro dubbio: confronta il proprio impegno, qualunque esso sia, con impegni analoghi dei compagni e intuisce che, a parità, la sua produzione è sempre la più scadente. E’ naturale che dubiti della propria intelligenza, ma non riesce a parlarne con nessuno, perché accennare a questo problema, è come andare alla ricerca di una conferma. Anzi, riceve già conferme, non richieste:
“ma come fai a non capire?” “hai sbagliato un calcolo facile facile…” “ancora ha senza acca?...” “quando imparerai a mettere l’accento?”

Il nostro ragazzo cerca di “tenersi a galla” tra il senso di colpa che gli deriva dal deludere le aspettative degli adulti e l’ansia di possedere una scarsa intelligenza: si sente avvolto da un sentimento di impotenza, perché capisce che i risultati non migliorano, indipendentemente dalla sua volontà. Alcuni di questi ragazzi sono anche disprassici: manifestano, cioè, difficoltà di organizzazione e di coordinazione: sono disordinati e spesso caotici; poco autonomi nelle operazioni di vita pratica; possono risultare goffi; hanno una minor prontezza di riflessi sul piano motorio; non economizzano i loro movimenti; quando devono essere formate delle squadre, sono sempre tra gli ultimi ad essere scelti; spesso non sono in grado di competere con i loro coetanei nei giochi elettronici: li sanno usare, ma sono più lenti sul piano esecutivo e quindi perdono sempre; nei giochi di società possono essere meno abili dei coetanei: se giocano a carte hanno difficoltà nell’individuare il valore delle carte o nel contare i punti; se giocano a “scarabeo” non sanno collocare, in tempi utili, le lettere; se giocano a “uno” sono meno scaltri e si confondono nell’orientarsi nella direzione in cui si gioca, che varia frequentemente e via dicendo…

Ragazzi con queste caratteristiche possono diventare vulnerabili di fronte a compagni che cercano un capro espiatorio da deridere. Verrebbe da dire…comunque si muovono, sbagliano! Sì, è proprio un po’ così. A questo punto è evidente che l’ambiente, scolastico ed extrascolastico, in cui vive il ragazzo, deve diventare consapevole del grande disagio che il ragazzo sta vivendo per migliorare la qualità della sua vita, prima che un atteggiamento di sfiducia in se stesso diventi condizionante provocando, a seconda delle caratteristiche individuali, reazioni depressive o di aggressività. In che modo si può aiutare questi ragazzi? E chi deve farlo? Credo che il compito spetti innanzitutto alle due realtà che il ragazzo frequenta abitualmente: la famiglia e la scuola; ma è anche importante il contributo che deriva, o non deriva, dalle esperienze di integrazione, spontanea o organizzata, che il ragazzo vive. Sicuramente non trascurabile è il ruolo del Servizio di Riabilitazione, al quale però non tutte le famiglie accedono. Proviamo ora ad esaminare separatamente i compiti della famiglia, della scuola, dei centri di aggregazione del Servizi Sanitari.

La famiglia La famiglia, quando prende consapevolezza dell’esistenza del problema, normalmente modifica in modo radicale l’atteggiamento che aveva con il figlio: da punitiva può diventare iperprotettiva e rinunciataria o, al contrario, esigente e iperstimolante.

Il percorso che devono fare i genitori per “digerire questa anomalia” in un figlio, sino ad allora universalmente riconosciuto sano, intelligente, capace e allegro, non è cosa da poco: si dispiacciono per gli atteggiamenti punitivi impropriamente adottati; devono rivedere le proiezioni che avevano fatto su di lui; alternano momenti di depressione ad altri in cui cercano soluzioni miracolistiche; temono che la scuola perda tempo o che richieda troppo; alcuni minimizzano il problema, ma più spesso ne sono sopraffatti; alcuni assumono, talvolta ingiustamente, reazioni aggressive verso le istituzioni.

Comunque reagiscano, i genitori hanno bisogno di aiuto per capire ed imparare a trasformare il dolore che provano, in aiuto concreto al figlio, che ha bisogno di qualcuno che lo aiuti a contenere il suo grande smarrimento. Molti genitori possono avere difficoltà nel rivolgersi agli specialisti, anche perchè varcare la soglia di un neuropsichiatra o di uno psicologo significa entrare nel mondo del “c’è qualcosa di importante che non va”.

D’altra parte, in questa fase, le insegnanti non possono essere di aiuto alla famiglia perché, a meno che non abbiano già iniziato percorsi di sensibilizzazione o di formazione sul tema, sono loro stesse confuse e disorientate. In più casi negano l’esistenza di un disturbo specifico, ricorrendo ai giudizi negativi, sopra espressi.

Quale consiglio dare alle famiglie? Prima ancora di adottare a casa strategie didattiche, concordate con la scuola, i genitori devono innanzitutto lavorare sull’autostima del ragazzo; sollevarlo dal senso di responsabilità della propria inefficienza; vivere la difficoltà del figlio non come una tragedia irreparabile, magari da tacere; spiegargli che la sua è una caratteristica individuale diffusa, che se non c’è è meglio, ma che può e deve essere affrontata con dignità.

La famiglia deve verificare se nel tempo extrascolastico il figlio vive esperienze che “lo facciano stare bene”; se pratica lo sport giusto, anche a livello di inserimento sociale, oppure se è bene proporgli attività più adeguate alle sue caratteristiche; se frequenta altri gruppi organizzati è meglio informare i diretti responsabili delle attività delle caratteristiche del figlio affinchè sappiano, nella distribuzione dei ruoli e dei compiti, affidare incarichi in cui il ragazzo possa riuscire bene, e meglio degli altri.

Consiglio anche la famiglia, soprattutto per i bambini di scuola elementare, di dedicare tempo ai figli per condividere con loro esperienze ludiche diversificate, affinché diventi efficacemente possibile proporre proposte verbali o scritte, che hanno un’intenzionalità didattica, anche se celata. 

Giocare in famiglia ha anche il compito di consentire al figlio di esercitarsi nei giochi in cui dimostra lentezza o dubbio: i genitori, ma anche i fratelli, costituiscono così un’utile “palestra” per imparare a giocare o per migliorare le “prestazioni” ludiche.

E’ fondamentale nel percorso di autostima che la famiglia eviti atteggiamenti protettivi non necessari; che educhi il figlio a convivere in modo dignitoso con il problema e che non gli permetta di costruirsene un alibi per un insuccesso scolastico, determinato da altre cause.

I genitori devono sapere che i disturbi dei figli sono destinati a permanere, ma anche ad evolversi, grazie agli interventi didattici adeguati, alla naturale evoluzione del ragazzo, ad una maggior esposizione ai codici scritti, ma soprattutto grazie al raggiungimento di una maggior maturità e di un miglior equilibrio, che faranno dipendere la stima, e l’autostima, da tanti fattori e non solo dai risultati scolastici.

La scuola La scuola ha l’importante compito dell’individuazione del disturbo e della successiva impostazione didattica adeguata. Ancora troppo spesso sono le famiglie a porsi il problema delle difficoltà del figlio, anche se non la sanno motivare. Un ragazzo con questo tipo di disturbo, non è riconoscibile a prima vista: si presenta esattamente come tutti gli altri e sin che non si mette all’opera, non si possono nutrire perplessità di alcun tipo.

Quando però i ragazzi cominciano a lavorare, e nelle forme più gravi il problema si evidenzia subito, è ragionevole, anzi doveroso, porsi dubbi. A questo punto, ancor prima di allarmare i genitori e/o consultare il Servizio di Neuropsichiatria, ci sono alcune operazioni che le insegnanti possono compiere: Applicare a tutta la classe test didattici formalizzati che permettono di verificare e analizzare il punto di partenza di ciascuno e valutare, in modo rigoroso, specifiche carenze; Adottare per tutta la classe una metodologia che possa facilitare l’apprendimento del ragazzo con specifiche difficoltà, senza svilire i contenuti didattici; Individuare strategie e strumenti finalizzati al recupero, da utilizzare preferibilmente in piccolo gruppo, anche di interclasse.. Dopo questi passaggi, a seconda delle difficoltà riscontrate, è necessario informare i genitori e concordare con loro compiti mirati da eseguire a casa, consigliando anche l’impostazione da seguire, privilegiando strumenti informatici. 

Già in questa fase, se si valuta che la famiglia è “pronta”, si può suggerire di rivolgersi ai Servizi Specialistici per una valutazione più puntuale; con alcune famiglie è bene evitare, in questo momento di fragilità, di parlare di diagnosi, per evitare fughe dal problema per eccessiva ansia.

Se invece, durante il colloquio, i genitori sembrano poco orientabili verso un approfondimento sanitario, è meglio “temporeggiare” ancora un po’. Se la famiglia ha il compito primario di occuparsi del figlio e del suo equilibrio psicologico, la scuola non è sollevata da questo compito. 

Inoltre, se la famiglia è stata costantemente al fianco del figlio, e quindi ha condiviso con lui tutto il suo percorso di vita, così non è per gli insegnanti.

Credo che per tutti i ragazzi, ma ancor di più per quelli che presentano disagi, sia importante che le insegnanti conoscano le storie individuali, siano esse raccontate dalle colleghe della scuola precedente, se è stata frequentata, sia dalle famiglie. Ogni ragazzo che inizia un nuovo percorso, ha già vissuto alcuni anni della propria vita in un modo che non è né scontato, né prevedibile.

Conoscere un alunno attraverso il racconto di chi lo ha conosciuto prima, permette di: conoscerlo attraverso le percezioni che gli altri hanno di lui, a volte in modo concorde, altre volte no; farsi un’idea del rimando che tali percezioni hanno avuto sull’alunno, orientando pesantemente la percezione che egli ha di se stesso; leggere attenzioni, aspettative e delusioni; cogliere se la conoscenza è superficiale o approfondita, reale o basata su altrui proiezioni; far emergere caratteristiche che si manifestano a scuola, ma non a casa, e viceversa; evidenziare scelte educative di dipendenza o di autonomia; cogliere eventuali difficoltà di crescita, a livello comportamentale e/o di apprendimento.

Il bambino che entra in prima elementare, e che manifesterà successivamente questo tipo di difficoltà, sarà presentato come un bambino che forse ha manifestato un disturbo di linguaggio, anche se risolto; che non amava eseguire schede di pregrafismo, prescrittura e prematematica e, se costretto, le ha completate in modo maldestro ed impreciso; che sembra poco interessato, o comunque lento, durante i giochi verbali; che presenta ancora qualche impaccio motorio nell’autonomia personale; ha comunque raggiunto un buon grado di socializzazione con i compagni. Insomma, sarà descritto come un bambino esattamente come gli altri, con dei ritmi di crescita personalizzati.

Se il ragazzo è in passaggio alla scuola media o alla scuola superiore, probabilmente, sarà presentato attraverso le sue difficoltà specifiche del “non sa, non riesce”, ancor prima che per le sue caratteristiche positive, se sono state individuate; se poi, come spesso succede, il ragazzo ha cominciato ad assumere comportamenti difficili, quest’ultimo aspetto prevarrà sulle difficoltà scolastiche che, spesso, sono definite come conseguenti ad un disturbo di comportamento.

Di norma, è vero proprio il contrario. Tutte queste informazioni permettono ai nuovi insegnanti di mettere “a fuoco”, gradatamente, ogni ragazzo inserendo, attraverso la conoscenza diretta, il proprio punto di vista in uno più complessivo e, magari, ridisegnare l’immagine che il ragazzo ha di se stesso, positiva o negativa che sia.

E’ implicito che è molto diverso conoscere un ragazzo che manifesta disturbi specifici di apprendimento nelle prime classi elementari, da uno che invece passa alla scuola media o superiore ancora senza chiarezza sulle cause del proprio disturbo o, al contrario, con una diagnosi che lo “disturba”.

E’ diverso per il differente approccio metodologico, indubbiamente più semplice quando i bambini sono piccoli; per il fatto che, attraverso un intervento didattico adeguato ed una riabilitazione precoce, si possono contenere i danni e perseguire risultati più efficaci.

E’ però diverso soprattutto perché il ragazzo delle medie sta entrando in età pre-adolescenziale, età caratterizzata da una crescente autodeterminazione, che non offre più molti spazi per aiuti esterni; da un maggior bisogno di riconoscimento da parte del gruppo, come parte integrante e non come appendice; da un senso di ribellione verso tutto ciò che non è condiviso; da un certo disimpegno scolastico, per dirottare l’interesse verso altri orizzonti, anche perché a questa età, consci delle loro difficoltà che non possono eliminare, preferiscono recitare la parte di “chi non vuole impegnarsi” (come gli dicevano all’insorgenza del disturbo), piuttosto che quella di “chi non riesce”. Inoltre i ragazzi di quest’età e con queste difficoltà, hanno già un sovraccarico di esperienze negative, accumulate negli anni, che li rendono stanchi, demotivati, depressi, spesso arrabbiati e, forse, anche invidiosi di chi raggiunge buoni risultati con pochi sforzi.

Si può dar loro torto? La scuola pone spesso il problema della certificazione e/o dell’insegnante di sostegno. E’ bene chiarire sin da subito che la certificazione è utile per diagnosticare il problema, avere indicazioni su come procedere e per garantire il diritto del ragazzo all’accesso a tutti gli strumenti compensativi o facilitatori dei quali necessita.

Non deve però essere confusa con la Diagnosi Funzionale che attesta uno stato di handicap e consente di richiedere l’insegnante di sostegno. Soprattutto quando ci troviamo di fronte a ragazzi preadolescenti o adolescenti, la maggior consapevolezza raggiunta dal ragazzo fa sì che la presenza dell’insegnante di sostegno confermi tutti i fantasmi contro i quali ha faticosamente combattuto, anche quando gli adulti, nei migliori dei casi, esplicitavano conferme sulla sua intelligenza, vanificando il percorso sull’autostima sin lì condotto: insegnante di sostegno = handicap = sono handicappato.
E disabile lo è davvero, ma per aspetti circoscritti, solo che per il ragazzo coinvolto, e a volte per gli adulti che lo circondano, è davvero difficile isolare la difficoltà ed evitare che il concetto “handicap” dilaghi.

Questi ragazzi hanno bisogno di sostegno, ma non dell’insegnante preposto al ruolo.
I ragazzi con D.S.A. possono e devono seguire la programmazione della classe, con adattamenti metodologici, la maggior parte dei quali applicabili alla classe intera e condivisibili anche con gli alunni “migliori”, perché non prevedono un abbassamento del livello, ma un diverso modo di proporre l’apprendimento e la necessità di presentare le proposte didattiche in modo organizzato. Sono ragazzi che, involontariamente, costringono gli insegnanti a riflettere sul proprio modo di insegnare e sulla necessità, eventualmente, di ripensare ad una didattica più flessibile: sono ragazzi che non fanno parte di quel gruppo di alunni che “imparano, malgrado noi…”, come direbbe Giacomo Stella, Presidente del Comitato Scientifico dell’Associazione Italiana Dislessia. Anzi, sono alunni che hanno un enorme bisogno di chi sa loro insegnare.

Qualunque sia l’età del ragazzo, se il problema specifico non è riconosciuto, indipendentemente dall’ordine di scuola, si commettono gli stessi errori: 1. si persevera in una richiesta di risultati positivi, ritenendo che solo attraverso un’esercitazione intensiva si possono ottenere miglioramenti:quindi si danno più compiti a casa. Questa convinzione è, oltre che errata, controproducente: poiché questi ragazzi hanno difficoltà ad automatizzare gli apprendimenti, ogni esecuzione costa loro molto di più, che ai compagni. Ciò che serve al ragazzo è un’esercitazione sistematica e rigorosa, ma non aggiuntiva.

Più compiti = più stanchezza = minor controllo degli errori = aumento degli errori.
Meno compiti = minor affaticamento = maggior controllo sugli errori = meno errori.
2. poiché nell’esecuzione dei compiti il ragazzo con D.S.A. è molto più lento dei compagni, spesso si consiglia di ridurre o sospendere gli impegni extrascolastici, a favore di una maggior concentrazione sulle questioni scolastiche. Diminuire il tempo libero o limitare le attività ad esso collegate, va contro ad un concetto precedentemente espresso: il bisogno di vivere esperienze piacevoli, rilassanti in cui riuscire come, e meglio dei coetanei.

Tempo libero = liberare tensioni = recuperare la parte di identità sana= accrescere l’autostima 3. si cerca di far leva sull’”orgoglio” del ragazzo, con sistemi incentivanti basati sulla competizione tra compagni; quindi si organizzano gare di dettato, di calcolo, di bella scrittura, si appendono in classe i grafici con i voti ottenuti, si organizzano mostre nelle quali vengono esposti gli elaborati migliori. Così il ragazzo, già sofferente in privato per i propri risultati deludenti, dovrà vivere anche l’imbarazzo di esibire la propria incapacità e nel non poter mai esibire le proprie capacità. Un ragazzo con D.S.A. vi direbbe: “Grazie, sto già competendo con me stesso!”

Siamo ancora sicuri che sia corretto chiedere al nostro ragazzo di impegnarsi a queste condizioni? Cosa può e deve fare la scuola?
Prima di tutto, informarsi sulle caratteristiche del ragazzo, sul suo percorso scolastico e di vita; Valutare con rigore le difficoltà specifiche riscontrate e cercare informazioni, attraverso più fonti, per individuare un progetto didattico che proceda per precisi e graduati obiettivi; Chiedere e/o accogliere i consigli dei Servizi di Riabilitazione; Non discriminare il ragazzo, accettando però il fatto che ha bisogni specifici e quindi deve poter utilizzare tutti gli strumenti compensativi che già possiede o che saranno, di volta in volta, individuati; Non nascondere ai compagni, se necessario, quali sono le difficoltà del ragazzo, trattando la questione, oltre che con molta delicatezza, anche con chiarezza: a parer mio, è peggio tacere o dimostrare titubanza, piuttosto che essere espliciti; Differenziare, se necessario, i compiti a casa sia per quanto riguarda la quantità, che deve essere inferiore, sia per quanto riguarda l’impostazione didattica; può essere utile, a casa, lavorare sullo stesso argomento dei compagni, magari utilizzando un programma informatico; tale differenziazione è particolarmente indicata durante le vacanze estive e quelle da calendario scolastico; Scegliere testi scolastici che usino un linguaggio semplice, un’impostazione chiara e che prevedano al loro interno schede di verifica per aiutare il ragazzo ad essere consapevole del proprio grado di apprendimento; ? Prevedere che in classe siano presenti libri, diversi da quelli di testo, che trattino gli argomenti scolastici, ma non solo.

E’ importante mantenere desta la curiosità sulla lettura, facilitata da illustrazioni e/o copertine e titoli accattivanti. Rassegnarsi al fatto che questi ragazzi scrivano male e abbiano quaderni molto disordinati: loro stessi vorrebbero presentare quaderni diversi!

I Centri di aggregazione organizzati In questo caso si fa riferimento ad associazioni sportive, musicali, di danza, di animazione, gli oratori, gli scout, l’organizzazione di soggiorni ecc. Tutte queste iniziative hanno l’importantissimo compito di promuovere proposte diversificate, ma che dovrebbero avere in comune l’obiettivo di creare un clima sociale piacevole e rilassato; dovrebbero tener presente che, al di là della specificità che offrono, si occupano di ragazzi in crescita e quindi la loro proposta dovrebbe mantenere una connotazione educativa e non competitiva; per questo dovrebbero essere condotte da personale qualificato anche sul piano pedagogico, capace di leggere disagi ed intervenire correttamente, evitando sia atteggiamenti iperprotettivi, sia di noncuranza. A volte, invece, chi si occupa di questi ragazzi, è impreparato o inesperto sotto questo profilo, anche se molto volenteroso; l’incapacità di leggere ansie, frustrazioni, tensioni, soprattutto se unita alla presunzione di “saper fare” di molti, rende impossibile un tempestivo e corretto intervento da parte degli adulti che in quel momento si stanno rapportando con chi vive uno stato di disagio. Ovviamente è compito dei genitori informare i responsabili dei vari servizi rispetto a difficoltà che potrebbero emergere durante le attività, consigliando eventuali strategie da adottare ed è sempre compito dei genitori vigilare, con discrezione, affinché il tempo libero del proprio figlio possa essere ritenuto tale anche dal ragazzo.

I Servizi di Riabilitazione Il compito primario del Servizio Sanitario, per quanto riguarda i ragazzi con sospetto D.S.A., è valutare se il ragazzo ne è affetto oppure no. Molto spesso capita che le diagnosi siano tardive, non solo perché la segnalazione arriva tardi al Servizio di Neuropsichiatria, ma anche perché non tutti i Servizi di N.P.I. dispongono di personale in grado di formulare, attraverso la somministrazione di test specifici, una diagnosi precisa. Per cui, sempre più spesso, le famiglie si stanno rivolgendo a strutture private per ottenere una diagnosi puntuale sulle difficoltà del proprio figlio. Una volta appurato che il ragazzo è affetto da un disturbo specifico, lo specialista deve operare innanzitutto due scelte: È sufficiente fornire indicazioni alla scuola e alla famiglia ed effettuare controlli periodici; oppure Il ragazzo necessita di un intervento riabilitativo sistematico presso la struttura sanitaria?

Ma subito dopo deve chiedersi se: la situazione emotiva nel ragazzo è già compromessa a tal punto da rendere necessario un intervento o un monitoraggio psicologico; la famiglia ha bisogno di essere sostenuta; il ragazzo ha davvero bisogno di un insegnante di sostegno, come probabilmente chiederà la scuola e, a volte, anche la famiglia.

Penso, tuttavia, che un altro compito che i Servizi di Riabilitazione dovrebbero svolgere, consista nel sensibilizzare scuole, pediatri, servizi territoriali rispetto all’incidenza del problema, perché ancora troppe persone sono impreparate su questa competenza e rischiano di fare danni molto seri non agendo, agendo tardi o agendo male.

Ciò che risulta fondamentale per la piena riuscita di un progetto, qualunque esso sia, è comunque la sinergia tra tutti coloro che agiscono all’interno del progetto stesso. E’ solo quando, partendo da una scelta consapevole che pone l’interesse del ragazzo al centro di ogni azione e si riesce, per volontà e capacità, ad interloquire in modo costruttivo tra tutti, è solo allora che veramente possiamo compiere una trasformazione importante: un dislessico (ragazzo) può tornare ad essere un ragazzo (dislessico).